分工加速了生产力的进步，也使得商品经济的第一个阶段——商品贸易形成产生。随着经济的高速发展，物品贸易从区域性扩展为全球性，并成熟发展至大家最为熟悉的经济形态——国际贸易。
经济社会发展的第二个阶段是以资本作为一种流通资源的贸易交流形式——资本输出，以二十世纪五六十年代跨国公司的高速发展为标志。它促进了世界经济全球化的发展进程。
世界经济发展的第三个阶段是以科学为一特定的商品流通资源的一种高级贸易形式——技术输出，它是以二十世纪八十年代中期生物工程和电子通信技术飞跃发展为基础、著名作家托福勒的《第三次浪潮》为代表的全球知识技术革命。
二十世纪末，管理时代的来临，世界工厂的形成，导致了新的世界格局的划分。所谓万物之源的人作为终极的流通形式体现在国际间的交流之中是经济社会发展的第四个阶段，作为最高级的交流形式得以迅速发展。
国际间劳动力的输出交流是继商品输出、资本输出、技术输出的又一高级输出形式，而国际劳务合作是国际人才交流的内容之一。
国际劳务输出类似于国际贸易，多在人力、技术成本差距较大的国家和地区间进行，而各国的用工和签证政策也可比于商品贸易的关税壁垒、双边协定和贸易配额等形式，对于国际劳务的交流各国间有不同的协定及执行政策。劳务以国家分类称为各国劳务，以区域分类称为陆地劳务和海上劳务，而以行业分类则称为例如护士劳务、制造业劳务、建筑劳务等。
近期中国成规模的劳务起于1983年后成立的各外经公司，主要业务为中东、日本、韩国、新加坡、塞班、港澳等国家和地区的陆地劳务和以一些特种行业，如海员、护士为对象的劳务。
国际劳务作为新兴的一种生产力增长形式迎合了国际经济社会发展的需要，得以迅速发展。由于经济发展的阶段性，中国目前还多处于初级劳务输出、高级劳务输入的状态。作为人口大省的河南起步虽晚却有后来居上之势，逐步成为国际间初、中级劳务集中批量输出的源头，长期以来河南金城国际公司在此源头之上默默的耕耘播种。
